Pourquoi les empereurs romains levaient-ils le pouce lors d’un combat de gladiateurs ?

Les empereurs romains levaient ou baissaient le pouce lors des jeux, à la fin d’un combat de gladiateurs. Lorsqu’il le levait, le gladiateur perdant qui, selon l’empereur, s’était battu avec courage, avait la vie sauve. Sinon, si l’empereur dirigeait le pouce vers le bas, le gladiateur ne survivait pas.